La collaboration | Collaboration
À quoi faut-il penser lorsqu’on parle de coopération, en particulier en ce qui concerne nos propres enfants dans les écoles Montessori ? Très souvent, dans un contexte Montessori, il faut penser à la situation dans son ensemble. Tout d’abord, cette vue d’ensemble est celle de l’enfant en tant qu’être humain. De là, nous passons à la collectivité de la nature humaine. Pourquoi ? La pédagogie Montessori tire sa méthode des racines anthropologiques ainsi que de la biologie et de la psychologie de l’enfant ; par conséquent, pour comprendre certains concepts, il est nécessaire de réfléchir à l’évolution humaine. La coopération est une caractéristique de l’expérience humaine. Les êtres humains ont commencé à coopérer il y a très longtemps, il y a au moins 200 000 ans, avec l’émergence de notre espèce. D’autres hominidés ont coopéré et même d’autres animaux du règne animal sont connus pour coopérer également. Lorsque l’on pense à la coopération, certains concepts tels que l’altruisme apparaissent parfois. L’altruisme est un comportement individuel qui profite aux autres, mais pas à l’individu lui-même. Pourtant, l’homme n’est pas la seule espèce capable d’un comportement altruiste, comme l’ont montré les recherches du primatologue Frans de Waal sur les chimpanzés.
Qu’est-ce que la coopération ? La coopération est un sujet quelque peu complexe car elle nécessite la compréhension de concepts tels que la sélection des membres d’une même famille, le groupe interne, le groupe externe, la réciprocité, l’intention et l’intentionnalité conjointe. Comment comprendre alors la coopération dans le contexte des relations parents-enfants ou enseignants-enfants ? Là encore, l’évolution humaine nous éclaire. Bien que d’autres hominidés aient coopéré, aucune autre espèce dans l’histoire de la terre n’a coopéré de la même manière que l’homo sapiens. Comment le savons-nous ? Regardez autour de vous, notre propre ville a une mairie qui gouverne, nous donnant accès à l’eau, à l’électricité ou aux routes. Nos maisons sont construites le long de rues qui forment des quartiers et des plaques de rue indiquent où nous nous trouvons. Notre mairie est gouvernée par la capitale et dans la capitale se dressent des édifices étonnants comme Notre Dame ou la Tour Eiffel. Comment cela est-il possible ? C’est grâce à la coopération des êtres humains que cela est devenu une réalité. Et non seulement cela, mais cette coopération s’est transmise de génération en génération. Il a fallu 182 ans pour construire Notre-Dame, aucun être humain ne vit aussi longtemps, mais la coopération entre les êtres humains est éternelle.
Il faut considérer l’enfant ou son propre enfant dans cet aspect de la coopération humaine. Lorsqu’ils deviendront adultes, ils participeront activement à la création de ce que le Dr Montessori appelait la supra-nature. La supra-nature est ce qui a été décrit plus haut, le réseau de routes, de bâtiments, etc... tous construits par les humains au-dessus de la nature. Or, les enfants sont en plein développement, leur « travail » est de se développer. La coopération dans toute sa complexité ne peut pas nécessairement être attendue de la même manière que l’on pourrait l’exiger d’un adulte. Il faut donc considérer la coopération chez les enfants comme quelque chose de différent, quelque chose qui se développe. Cependant, en tant qu’adultes, nous ne devrions pas donner carte blanche aux enfants pour qu’ils ne coopèrent pas. Il est bien connu que la lecture aux bébés développe les compétences linguistiques. Pourtant, lorsque nous lisons aux bébés, nous pouvons avoir l’impression que rien n’est absorbé, mais rassurez-vous, c’est le cas. Les enfants ont besoin d’être encouragés à adopter un comportement coopératif et de voir les adultes adopter un comportement coopératif.
Le neuroscientifique social Matthew D. Lieberman a qualifié les humains de « super coopérateurs », ce qui a permis de réaliser l’extraordinaire exploit de construire une culture humaine (supra-nature). Où se situent les enfants dans cet aspect de la culture humaine ? Là encore, ils sont en plein développement et n’ont pas encore atteint le niveau de super-coopérateurs. Plus ils sont jeunes, moins ils sont développés. Ce n’est pas avant le troisième plan de développement (12-18 ans) que nous commençons à voir les premières incursions réelles dans le type de coopération dont les humains sont vraiment capables. À cet âge, le Dr Montessori parle d’expériences sociales qui construisent la conscience de l’individu. En d’autres termes, l’individu adolescent se lie à la société. Les enfants de l’âge élémentaire et les enfants du premier plan (0-6) font encore l’expérience de la coopération, mais d’une manière différente de celle de l’adolescent. Cependant, il y a une clé qui rend la pédagogie Montessori unique et différente de toutes les autres formes d’éducation, c’est son approche de la coopération. Le Dr Montessori a déclaré : « La première réforme de l’éducation doit consister à offrir un environnement plus large et à multiplier les possibilités d’association et d’activité ». Pour comprendre ce qu’elle veut dire, il faut examiner à la fois l’association et l’activité pour arriver à comprendre ce que l’on entend réellement par coopération dans le contexte de l’enfance. L’association est motivée par la tendance humaine à la communication. Il s’agit de la tendance à parler avec les autres, à leur parler de choses et d’autres. Les écoles publiques suppriment cette caractéristique de l’enfant. Les enfants veulent s’associer avec d’autres parce qu’ils ont cette tendance à vouloir communiquer avec les autres. L’autre aspect est l’activité. Dans la pédagogie Montessori, on reconnaît que l’activité spontanée est la pierre angulaire du comportement humain. L’activité spontanée est la manifestation des énergies internes qui poussent le développement vers l’optimisation. Il ne s’agit pas d’un enfant qui court spontanément dans les allées de son supermarché.
En ce qui concerne l’activité et la coopération, le Dr Montessori a été très claire lorsqu’elle a déclaré : « On s’est toujours rendu compte que quiconque fait un travail trop dur doit s’associer à d’autres ; mais nous avons vu chez les petits enfants que même pour être capable de comprendre, il est nécessaire de s’associer à d’autres ». Cela donne une véritable idée de la coopération chez les enfants de moins de six ans. Pour coopérer, ils doivent avoir une réelle compréhension de l’activité (le travail). Si ce n’est pas le cas, la coopération devient un simple bavardage. L’enfant âgé de 0 à 6 ans est chargé d’acquérir des connaissances : acquisition du mouvement, acquisition du langage, pour n’en citer que deux, et l’acquisition requiert de la coordination. La coordination est l’organisation des différents éléments d’un corps ou d’une activité complexe de manière à leur permettre de travailler ensemble efficacement. L’enfant doit coordonner son esprit, son corps et son âme afin d’acquérir un développement. Si tel est le cas, on comprend aisément que le travail individuel se prête mieux au développement. Plus l’enfant est jeune, plus les acquisitions sont intenses, pensez au langage ou à la marche.
Pour les enfants de 3 à 6 ans, il y a toujours des occasions de coopérer ; pour les plus jeunes, il peut s’agir d’avoir une conversation tout en grignotant. Cependant, il ne faut pas oublier que les enfants sont encore en train d’acquérir des compétences en matière de conversation. Souvent, ils parlent simplement par-dessus l’autre ou changent rapidement de sujet. Il n’est donc pas exagéré d’imaginer que de jeunes enfants travaillant sur les mathématiques peuvent complètement oublier l’activité proprement dite et être absorbés par la conversation, ce qui n’est pas nécessairement une bonne chose. Afin de travailler véritablement les mathématiques ensemble, chaque enfant doit avoir un certain niveau de compréhension de la manière de réaliser l’activité, sans quoi celle-ci dévie au lieu d’évoluer. Les enfants qui ne sont pas capables de travailler avec d’autres à ce stade ont besoin de plus de temps pour travailler individuellement afin de développer l’acquisition nécessaire pour pouvoir travailler avec d’autres sur une activité. Le travail individuel les aide à acquérir les rouages de la réalisation d’une activité, ce qui développe la pierre de touche de la capacité à travailler.
Au niveau 3-6, l’enfant devient conscient pour la première fois. Les premiers souvenirs de l’être humain datent généralement de cette période, car avant l’âge de trois ans, il est inconscient. Ce n’est donc pas une coïncidence si, après l’âge de trois ans, les enfants cherchent à se lier à d’autres enfants. Avant l’âge de trois ans, il s’agit d’un type de lien différent, plus proche d’un lien nourricier qui construit l’attachement, un élément important pour le développement de relations humaines saines. Après trois ans, les enfants prennent conscience des autres et sont attirés par la communication avec eux, mais le hic, c’est qu’ils ne savent pas vraiment comment s’y prendre. S’ils sont laissés seuls sans activité utile, leur potentiel de développement est rapidement réduit. C’est l’importance du travail ou de l’activité, qui met les enfants sur la voie d’un développement optimal. Les enfants qui pleurent, s’énervent, se plaignent ou deviennent trop émotifs à cause des autres sont des enfants qui ont besoin de passer plus de temps à travailler individuellement afin de développer une compréhension de l’activité. Il en va de même pour l’enfant qui en est l’instigateur. En général, ces expériences font partie du développement de la coopération. Les enfants ont besoin d’expérimenter les montagnes russes émotionnelles de la coopération sociale afin de développer le véritable sens de ce que l’on entend par « super coopérateurs ».
Et qu’en est-il de l’enfant du primaire ? Ces enfants savent comment tenir des conversations, mais pour certains d’entre eux, ces conversations deviennent le travail. Il s’agit d’une mauvaise voie. La connaissance, en particulier chez les enfants, est directement liée à l’exposition. L’enfant du primaire commence à voir l’univers sous un jour différent. Les enfants sont capables de développer une compréhension épistémologique de type relativiste. En d’autres termes, ils commencent à prendre conscience du fait que la périphérie, c’est-à-dire l’extérieur du moi, est la grande source de la connaissance. Par conséquent, les enfants qui permettent à leur tendance à la communication d’éclipser d’autres tendances telles que l’abstraction, l’exploration, l’imagination ou le travail sont malavisés car ils ne voient pas la périphérie comme cette source de richesse.
La pédagogie Montessori s’appuie toujours sur le stade de développement précédent et, pour la coopération, elle doit à nouveau être basée sur la compréhension de l’activité afin de coopérer réellement. La compréhension n’est pas nécessairement l’abstraction du concept, car si c’était le cas, il n’y aurait pas besoin de travailler, mais la compréhension de la procédure qui pousse l’enfant à être actif. La procédure mène à l’abstraction et c’est la raison pour laquelle le Dr Montessori a développé du matériel pour développer les abstractions. La période élémentaire est la période de la vie au cours de laquelle l’enfant a besoin d’explorer autant de concepts que possible. C’est la période de la vie où la force de Coriolis ou les suffixes sont complètement facettés. Les enfants acquièrent ainsi des connaissances approfondies qui serviront de base à toutes les périodes suivantes de la vie.
Encore une fois, la coopération n’est pas synonyme de conversation. La coopération est synonyme d’activité, une activité qui mène au développement. Les enfants du primaire veulent collaborer et la collaboration est l’action de travailler avec quelqu’un pour produire ou créer quelque chose. L’enfant du primaire a besoin d’interagir avec les autres parce que c’est l’enfant qui est devenu de plus en plus conscient de la société dans son ensemble, comprenant comment de nombreuses personnes travaillent ensemble pour créer une société qui fonctionne. C’est la première fois dans la vie d’un être humain qu’il est lié à la dépendance du travail des autres. Pourtant, si l’on examine l’histoire de l’humanité, on s’aperçoit que la collaboration peut aussi être négative et que la machine sociale peut être déformée pour créer le mal. L’enfant du primaire souhaite naturellement travailler avec ses pairs et l’écrasante majorité de ce temps doit être libre de toute compétition et avoir un but authentique. Ce but est de travailler pour comprendre les rouages de l’activité en question. La richesse de la matière dans un environnement élémentaire est remarquable, mais si les enfants ne sont pas actifs, elle prend la poussière.
Il n’incombe pas uniquement à l’école de guider les enfants, mais aussi aux parents et à d’autres adultes. Les adultes peuvent aider les enfants non pas nécessairement en leur demandant directement s’ils comprennent un concept particulier ou une abstraction, mais en écoutant et en parcourant les différents sujets. Les matières du primaire sont la langue, la géométrie, les mathématiques, l’histoire, la musique, la géographie et la biologie. « Hé, sur quoi travaille-t-on en biologie ? » Si vous commencez à entendre les mêmes choses à plusieurs reprises, vous saurez que votre enfant est devenu victime de sa tendance à communiquer. L’importance de trouver une activité utile est également la responsabilité de l’enfant du primaire, et la responsabilité est un outil important pour réussir à l’âge adulte.
Enfin, il est important de souligner que les autres formes d’éducation sont insuffisantes pour les enfants car elles reposent sur la dépendance de l’enfant à l’égard de l’adulte. Ce format consiste en un enseignant/animateur qui donne aux enfants une activité directive, dans laquelle les enfants apprennent ou font tous la même activité en même temps. Cela détruit la nature de l’individu parce que cela réduit la capacité de l’individu à coopérer spontanément, ce qui est nécessaire pour réaliser le potentiel optimal afin de devenir un super coopérateur. Les enfants ont besoin de leurs pairs pour développer des compétences de coopération et une dépendance excessive à l’égard de l’adulte laisse ce potentiel inerte.
©️Ryan Katz
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What should one think about when they think about cooperation, particular in reference to our own children inside Montessori Schools? Very often, in a Montessori context, one needs to think about the larger picture. Firstly, this larger picture is the child as a human being. From there we move to the collectivity of human nature. Why? Montessori education derives its method from anthropologic roots along with the biology and psychology of the child therefore in order to understand certain concepts necessitates the deliberation of human evolution. Cooperation is a hallmark of the human experience. Human beings began cooperating a very long time ago, think at least 200,000 years ago with the emergence of our species. Other hominids cooperated and even other animals of the animal kingdom are known to cooperate as well. When one thinks about cooperation, sometimes certain concepts such as altruism arise. Altruism is individual behavior that benefits others but not the individual itself. Yet humans are not the only species capable of altruistic behavior as the primatologist Frans de Waal’s research on chimpanzees has shown. So what is cooperation? Cooperation is a somewhat complex topic as it requires the understanding of concepts such as kin selection, in-group, out-group, reciprocity, intention, and joint intentionality. So how then can we understand cooperation in the context of either parent-child or teacher-child relationships? Again, we must look towards human evolution to give insight. Although other hominids cooperated, no other species in the history of earth has cooperated in the same way that homo sapiens have. How do we know this? Look around, our very own town has a town hall that governs, giving us access to water, electricity, or roadways. Our houses are built along streets that form neighborhoods and have street signs denoting where we are. Our town hall is governed by the capital and in the capital stand astonishing edifices like Notre Dame or the Eiffel Tower. How is this even possible? It is through the cooperation of human beings that this has become a reality. And not only that but it has been a cooperation passed along through generations of people. Notre Dame took 182 years to build, no human being lives that long but cooperation amongst human beings is everlasting. One must view the child or their own child in this aspect of human cooperation. When they grow to become adults they will join into becoming an active contributor in the creation of what Dr. Montessori called supra-nature. Supra-nature is what was described above, the network of roads, buildings, and etc… all built by humans on top of nature. Yet children, are in the midst of development, their ‘job,’ is to develop. Cooperation in all of its complexity cannot necessarily be expected in the same way that one might demand it of an adult. Therefore one must regard cooperation in children as something different, something that is developing. Yet we should not as adults give children a carte blanche to be non-cooperative. It is well known that reading to infants, develops language skills yet when we read to infants it can appear as if nothing is being absorbed but rest assured, it is. Children need to be encouraged to demonstrate cooperative behavior as well as see adults modeling cooperative behavior.
The social neuroscientist Matthew D. Lieberman called humans, “super cooperators” and this has resulted in the extraordinary feat of building up human culture (supra-nature). Where do children stand in this aspect to human culture? Again, they are in the midst of development and are not yet at the level of being super cooperators. The younger they are the less development they have. It is not until the 3rd plane of development (12-18) that we begin to see the first real forays into the type of cooperation that humans are truly capable of. At this age, Dr. Montessori spoke of social experiences that construct the individual’s consciousness. In other words, the individual adolescence becomes bonded to society.
Children of the elementary age and children of the first plane (0-6) are still experiencing cooperation, they are just experiencing it in a different manner than the adolescent. However, there is one key that makes Montessori Education uniquely different from all other forms of education and that is its approach to cooperation. Dr. Montessori said this, “The first reform in education must be to offer a wider environment and to multiply the possibilities of association and of activity.” In order to understand what she means one must examine both association and activity to arrive at a sense of what one really means by cooperation in the childhood context. Association is driven by the human tendency of communication. This is the tendency to talk with others, to tell others about stuff. Public schools suppress this characteristic of the child. Children want to associate with others because they have this tendency to want to communicate with others. The other aspect is activity. In Montessori Education, one recognizes the spontaneous activity as being a cornerstone of human behavior. Spontaneous activity is the manifestation of internal energies that push development toward optimization. It is not, a child spontaneously running through the aisles of the grocery store.
In regards to activity and cooperation, Dr. Montessori was very clear when she said, “It was always realized that anyone who does work that is too hard must join together with others; but we saw among small children that even to be able to understand it is necessary to join with others.” This gives one a real clue to cooperation in children under six. In order to cooperate they must have some real understanding of the activity (the work). If they do not, cooperation just becomes chatter. The child from the age of 0- 6, is a child that is tasked with acquisition; acquisition of movement, acquisition of language to name but two and acquisition requires coordination. Coordination is the organization of the different elements of a complex body or activity so as to enable them to work together effectively. The child must be coordinating mind, body, and soul in order to acquire development. If this is the case then one can easily understand that individual work lends itself better to development. The younger the child is, the more intense the acquisitions are, think language or walking. For the 3-6 child, there are always opportunities to cooperate, for the younger child this may be having a conversation while snacking. Yet one mustn’t forget that children are still acquiring conversational skills. Often they simply talk over each other or change subjects rapidly. So, it is not a far stretch to see how young children working on mathematics can entirely forget the actual activity and be absorbed in conversation but this is not necessarily good. In order to truly work on mathematics together, each child must have a certain level of understanding of how to do the activity, otherwise it devolves rather than evolves. Children that are unable to work with others at this stage require more time working individually to develop the acquisition necessary to be able to work with others on an activity. Individual work helps them acquire the nuts and bolts of how to do an activity, this develops the touchstone of the ability to work.
At the 3-6 level, the child is becoming conscious for the first time. The earliest memories of the human being are generally from this time period as before the age of three it is unconscious. It is therefore no coincidence that children after the age of three seek out other children to bond with. Before the age of three, this is a different type of bonding where it is more closely aligned to a nurturing bond that builds up attachment, an important element for developing healthy human relationships. After three, children become conscious of others and are attracted to communicating with them but here is the catch, they really do not know how to do it. If left together with no purposeful activity the potential of development is quickly minimized. This is the importance of work or activity, it sets children on the path to optimum development. Children that find themselves crying, being upset, complaining or becoming over emotional over others are children that need to spend more time working individually in order to develop an understanding of the activity. This also is the same for the child that is the instigator. Generally, however, these experiences are all part of the development of cooperation. Children do need to experience the emotional rollercoaster of social cooperation in order to develop the true sense of what is meant by ‘super cooperators.”
And what about the elementary child? These children know how to hold conversations yet for certain children these conversations become the work. This is a bad pathway. Knowledge, particularly in children is directly related to exposure. The elementary child begins to see the universe in a different light. Children are capable of developing a relativist type of epistemological understanding. In other words, they begin to become conscious of the fact that the periphery that is outside of the self is the great source of knowledge. Therefore those children that allow their tendency of communication to overshadow other tendencies such as abstraction, exploration, imagination, or work are misguided failing to see the periphery as this spring of wealth.
Montessori Education is always built upon the preceding stage of development and for cooperation, again it must be based on the understanding of the activity in order to truly cooperate. This was the genius of Dr. Montessori, the understanding is not necessarily the abstracting of the concept, for if this was the case there would be no need for work, but in the understanding of the procedure which propels the child to be active. The procedure leads to the abstraction and this is the reason that Dr. Montessori developed materials to develop abstractions. The elementary period is the period of life in which the child needs to explore as many concepts as possible. It is the period of life when the Coriolis Force or suffixes are utterly fascinating. This gives children a deep knowledge that will become the foundation for all the following perods of life.
Again, cooperation does not mean conversation. Cooperation means activity, activity that leads to development. Elementary children want to collaborate and collaboration is the action of working with someone to produce or create something. The elementary child needs to be interacting with others because this is the child that has become increasingly cognizant of the larger society, comprehending how many persons work together to create a functioning society. It is the first time in a human being’s life that they become bound by the dependency of the work of others. Yet if one examines human history, one can see that collaboration can also be negative and that the machine of society can be distorted to create evil. The elementary child naturally wishes to work with her peers and the overwhelming majority of this time must be free from competition and possess an authentic purpose. This purpose is toiling to understand the workings of the activity at hand. The wealth of subject matter inside an elementary environment is remarkable but if the children are not active, then it gathers dust.
It is not solely the responsibility of the school to guide children but also that of the parent and other adults. Adults can support children not necessarily by directly asking children if they understand a particular concept or abstraction but listening and circling through the different subjects. The subjects in elementary are language, geometry, mathematics, history, music, geography, and biology. “Hey, what are working on in biology?” You will know if you begin to hear the same things over and over that your child has become a victim to his/her tendency of communication. The importance of finding purposeful activity is also the responsibility of the elementary child and responsibility is an important tool for a successful adulthood.
Lastly, it is important to state that other forms of education are insufficient for children because they rely on the child being dependent of the adult. This format is a teacher/animator giving children a directive activity, wherein the children all learn or do the same activity at the same time. This tears the nature of the individual apart because it stunts the ability of the individual to spontaneously cooperate which, is necessary to realize the optimal potential to become a super cooperator. Children need their peers in order to develop cooperative skills and an over dependency on the adult leaves this potentiality inert.
©️Ryan Katz
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